三端穩壓器有三個引腳，分別為輸入端、輸出端和地（公共端），按功能可分為固定式穩壓電路和可調式穩壓電路，固定式就是輸出電壓為固定的，而可調式可以通過外接元件使輸出電壓得到很寬的調節范圍。
三端穩壓器主要有兩種，一種輸出電壓是固定的，稱為固定輸出三端穩壓器，另一種輸出電壓是可調的，稱為可調輸出三端穩壓器，其基本原理相同，均采用串聯型穩壓電路。在線性集成穩壓器中，由于三端穩壓器只有三個引出端子，具有外接元件少，使用方便，性能穩定，價格低廉等優點，因而得到廣泛應用。
固定式三端穩壓器：
三端穩壓器的通用產品有78系列（正電源）和79系列（負電源），輸出電壓由具體型號中的后面兩個數字代表，有5V，6V，8V，9V，12V，15V，18V，24V等檔次。輸出電流以78（或79）后面加字母來區分L表示0.1；AM表示0.5A，無字母表示1.5A，如78L05表示5V 0.1A。
固定式三端穩壓器典型應用電路
可調式三端穩壓器：
可調式三端穩壓器和固定式同樣有三個引腳，分別為輸入端、輸出端和調整端。可調式三端集成穩壓器輸出電壓可調，穩壓精度高，輸出紋波小，只需外接兩只不同的電阻，即可獲得各種輸出電壓。三端可調式穩壓器品種繁多，如正壓輸出的317(217/117)系列、123系列、138系列、140系列、150系列；負壓輸出的337系列等，它的線性調整率和負載調整率要比固定式穩壓器好。
可調式三端穩壓器應用電路
可調式三端穩壓器的主要應用就是實現輸出電壓可調的穩壓電路，所以外接采樣電穩壓電路不可缺少的部分，其317典型電路如上圖。
三端穩壓器使用注意
在使用時必須注意：(VI)和(Vo)之間的關系，以7805為例，該三端穩壓器的固定輸出電壓是5V，而輸入電壓至少大于7V，這樣輸入/輸出之間有2－3V及以上的壓差。使調整管保證工作在放大區。但壓差取得大時，又會增加集成塊的功耗，所以，兩者應兼顧，即既保證在最大負載電流時調整管不進入飽和，又不至于功耗偏大。
另外一般在三端穩壓器的輸入輸出端接一個二極管，用來防止輸入端短路時,輸出端存儲的電荷通過穩壓器,而損壞器件。
用途：
一般穩壓管和穩壓三級管的用途是一樣的，都用于控制板電路的穩壓，以防止電壓過高燒毀電路。
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